Au début du XVIII ^ème siècle, Picard, La Hire et les Cassini mesurèrent le méridien origine de Paris de Dunkerque au Mont Canigou. En 1739 et 1740, Cassini de Thury et Lacaille effectuèrent une seconde mesure de la Méridienne. En même temps, fut réalisée une carte générale du Royaume (connue sous le nom de carte de Cassini – échelle 1 /86400 ^ème. Elle fut commencée par Cassini de Thury et continuée par son fils Jacque-Dominique Cassini.

  En 1740, Cassini décida de baliser la ligne méridienne par 96 obélisques. On ignore combien d’obélisques furent construits mais il n’en reste que trois connus aujourd’hui : à Montmartre (à côté du Moulin de la Galette), à Manchecourt et sur la commune d’Orveau-Bellesauve. Certains monuments sont des mires mais ne font partie des 96 monuments.

  L’obélisque d’Orveau a 7 mètres de haut. Il porte l’inscription « Méridienne de l’Observatoire – Echelle 541 toises 2 pieds MDCCXLVIII (1748) ». La plaque de l’obélisque d’Orveau a été pulvérisée par la foudre tombée sur le monument dans les années 1960-70.

  L’obélisque de Manchecourt est situé à 4650 mètres de celui d’Orveau. Il mesure 7 mètres de haut et a été érigé en 1748. l’histoire de ce monument est singulière. En l’an II, il fut démoli et ses pierres furent utilisées pour rempierrer la route car il était considéré comme une survivance de l’Ancien Régime. Suite aux plaintes des sociétés d’astronomie, les habitants de Manchecourt durent le reconstruire l’année suivante (coût de l’opération : 3011 livres et 15 sols). Le monument était donc au milieu de la chaussée mais il fut déplacé en 1931 sur proposition de Monsieur Chevrier, député et maire de Malesherbes car il était gênant pour les automobilistes Une bouteille est scellée à l’intérieur avec un document écrit par Ger (maçon cafetier) portant les noms des ouvriers ayant travaillé à son déplacement. Un repère témoin fut laissé dans le sol, à l’emplacement d’origine. Sur le médaillon ovale (face Sud), on peut lire actuellement « Méridienne de l’Observatoire de Paris établie par Cassini en 1748 » (l’inscription d’origine « Méridienne de l’Observatoire de Paris DCE 33 764 toises 3 pieds érigé par Cassini en 1748 » n’a pas été reprise). Les faces regardent les points cardinaux.

Ces trois obélisques, Paris, Manchecourt et Orveau étaient à l’origine surmontés d’une fleur de lis, remplacée après la Révolution de 1789 par un fer de pique.

Les obélisques d'Orveau et Manchecourt ont été classés Monuments historiques par arrêtés ministériels en 1916.

  En 2000, dans le cadre de la Méridienne Verte, à Orveau-Bellesauve, une double rangée d’arbres fut plantée sur le tracé de la Méridienne par les élèves des écoles de Coudray et Malesherbes encadrés par les lycéens du lycée agricole de Beaune-la-Rolande. Les lycéens et les élèves des classes élémentaires assistèrent à un spectacle haut en couleurs sur le thème de la nature, de l’eau, de la terre et du feu. Les écoliers effectuèrent un lâcher de ballons emportant des messages de solidarité et chantèrent avec Pierre Champion « Planter des arbres ».

La Méridienne verte ne s’appuie pas sur celle de Cassini mais sur celle de Delambre et Méchain qui en diffère un peu. Ceux-ci l’ont parcourue de Dunkerque aux Pyrénées pour la détermination du mètre (1/10 000 000 du quart du méridien terrestre)